ハートワームはどのように感染するのか？

ハートワームの生活環

成虫のハートワームは、血流中に数十万の微小幼虫（ミクロフィラリア）を放出します。これらは蚊の体内でしか成長せず、蚊が血を吸うと同時に取り込まれます。蚊の体内で約2週間かけて第3期幼虫へと発育し、口器周辺に集まります。

蚊による幼虫の伝播

蚊が別の犬や猫を咬むと、口器に付着した幼虫が血流に移入されます。これらは宿主の体内で約6か月かけて成虫へと成長し、再び生活環を回します。ハートワームは蚊以外の経路では伝染しません。

ハートワーム予防

屋外で過ごす犬・猫はハートワーム感染リスクが高く、蚊の活動が始まる季節に特に注意が必要です。予防薬は投与前に血液検査で感染の有無を確認し、月に1回、錠剤または液体で投与します。予防薬は幼虫段階を死滅させる働きがあり、成虫には効果がありません。

ハートワーム症候群

ハートワームは心臓や肺へ戻る大動脈を詰まらせ、血流が阻害されて最終的に宿主を死に至らしめます。症状は病気が進行するまでほとんど現れず、進行後はうっ血性心不全に似た症状が出ます。犬の治療は活動制限、二次感染防止の抗生物質、成虫除去薬、予防薬による子孫の駆除、心臓の炎症を抑える抗炎症薬の併用が必要です。成虫除去薬は副作用が強く、治療は数か月にわたります。

猫の予後は厳しい

現在、猫用のハートワーム治療薬は承認されていません。犬用の成虫除去薬を使用すると致死的な副作用リスクが高いため、主に酸素投与、抗炎症薬、利尿薬で症状緩和を行います。完全回復までに1年以上かかり、その間症状管理を続ける必要があります。