耳たぶのしわと心臓疾患の関係

歴史

1978 年、ウィリアム・エリオット博士は 8 年間にわたり 108 名を対象に調査し、耳たぶにできる横じわ（耳たぶしわ）が心臓疾患の指標になる可能性を示しました。その後、ある大病院で 1,000 名を対象にした追跡調査が行われ、耳たぶしわのある 373 名のうち 275 名（74%）が冠状動脈疾患を罹患していることが確認されました。

特徴

耳たぶしわは、耳たぶが頭部に付着する部分から斜めに下方へ走る線状のしわです。目立ちやすく、男女ともに現れます。

他の見解

一部の医師は「耳たぶは心臓への窓」と考え、しわが心臓疾患と関連すると主張します。一方で、横向きで寝る習慣や加齢に伴う皮膚のたるみが原因とする意見もあります。カナダ・フリープレスに掲載された W. ギフォード・ジョーンズ医師の紹介によれば、ジョンズ・ホプキンス大学医学部皮膚科助教のレヌカ・ディワン博士は、30 歳以上の 234 名を対象に睡眠姿勢と耳たぶしわの関係を調査し、寝る側としわの出現に強い相関があることを報告しています。

意義

しわと心臓疾患の関連は未だ議論が続くものの、指標として利用できる可能性があります。エリオット博士の研究を踏まえ、6,000 名を対象とした別の追跡調査では、耳たぶしわのある被験者の約 60% が心臓疾患を抱えていることが確認され、さらなる研究の必要性が示唆されています。

考察

ギフォード・ジョーンズ医師は、耳たぶに走る細小血管（細動脈）を取り巻く弾性組織の変性がしわの原因であり、これは動脈硬化と同様のメカニズムであると指摘します。対照的にディワン博士は、弾性組織の劣化は加齢や睡眠姿勢による自然な現象と考えています。

今後の可能性

医療界で見解が分かれるものの、鏡で自分の耳たぶを確認し、しわがある場合は心臓疾患のリスクについて医師に相談することは有益です。統計的にしわと心臓疾患の併発率は無視できないため、今後の研究と診断への応用が期待されます。