心臓病とは

心臓の主な役割は、肺へ血液を送り酸素を取り込み、酸素を含んだ血液を全身へ送ることです。心筋は筋肉であり、血液供給が不可欠です。血管にプラークが蓄積して狭くなると、血流が遮断され、心筋が壊死（心筋梗塞）します。

自然ホルモンと心臓病

女性の心臓病はエストロゲンの量と密接に関係しています。エストロゲンは善玉コレステロール（HDL）を増やし、悪玉コレステロール（LDL）を減少させます。LDL が高いと血管内にプラークが形成されやすくなります。閉経前の喫煙しない女性は、エストロゲンの保護により心臓病リスクが低いとされています。

ホルモン補充療法（HRT）

閉経に伴いエストロゲンが減少すると、心臓病や骨粗鬆症のリスクが上がります。そのため、かつては更年期症状の緩和とともに心臓病予防を目的にホルモン補充療法が行われてきました。

ホルモン補充療法の危険性

米国心臓協会や女性の健康イニシアチブの研究では、HRT が高血圧、脳卒中、コレステロール上昇、心臓病のリスクを増大させることが示されています。また、乳がんのリスクも顕著に高まります。

予防策

最も効果的な予防は生活習慣の改善です。禁煙（できれば最初から喫煙しない）、適正体重の維持、定期的な運動、バランスの取れた食事が重要です。デューク大学の研究では、心筋梗塞時に毎日1錠のアスピリンを服用すると死亡リスクが約25％低減すると報告されています。