化学療法は強皮症患者にどのように作用するか

強皮症（Scleroderma）は、結合組織を中心に全身に影響を及ぼす自己免疫性リウマチ疾患です。名前はギリシャ語の「skleros（硬い）」と「derma（皮膚）」に由来し、皮膚が硬くなるのが特徴です。原因は未解明ですが、近年一部で化学療法が治療に応用される例が報告されています。

症状

• 皮膚の肥厚・硬化が最も顕著です。手足のむくみ、皮膚にカルシウム沈着、関節の硬直、指や足趾の潰瘍、関節痛がみられます。消化器症状として胸やけ、嚥下障害、便秘、体重減少も報告されています。呼吸困難や慢性的な咳、倦怠感、脱毛も伴うことがあります。

型態（Forms）

• 強皮症は大きく「局所型」と「全身型」の2つに分かれます。局所型は皮膚の限られた部位にのみ症状が出ますが、全身型は皮膚に加えて消化器、呼吸器、腎臓などの内部臓器にも障害を及ぼし、生命に関わることがあります。

強皮症とがんの類似点

• どちらも自己免疫反応や炎症性環境が関与しています。がん細胞は炎症性微小環境を利用して増殖し、抗DNA抗体が産生される点で、強皮症の免疫異常と類似しています。直接的な因果関係は示されていませんが、研究のヒントとなっています。

化学療法の効果

• がん治療で用いられる化学療法は高用量の薬剤で異常細胞を死滅させます。その非選択的な作用は免疫系の正常細胞も破壊し副作用を伴いますが、自己免疫疾患を抱える患者では免疫過剰状態が抑制され、症状が改善する可能性があります。実際、ホジキンリンパ腫の治療中に化学療法を受けた女性が強皮症が寛解した事例が報告されており、さらなる研究が進められています。

臨床研究

• 米国では30万人以上が強皮症を患っています。2006年にテキサス大学ヒューストン校は、化学療法が強皮症に及ぼす長期的効果を調べる臨床試験を開始しました。現時点での予備的結果は有望で、研究は継続中です。