抗原の処理と提示とは？

抗原処理と提示の概要

抗原処理と提示は、抗原提示細胞（APC）が抗原を取り込み、酵素で小さなペプチドに分解し、主要組織適合遺伝子複合体（MHC）分子と結合させて細胞表面に提示する一連の過程です。この過程が適応免疫応答の開始に不可欠です。

APCは樹状細胞、マクロファージ、B細胞などの「プロフェッショナル」な細胞と、上皮細胞や内皮細胞などの「非プロフェッショナル」な細胞に分かれます。プロフェッショナルAPCは抗原の捕捉と処理が特に効率的です。

取り込まれた抗原はプロテアーゼ、カテプシン、リソソーム酵素などの酵素によってペプチド断片へと切断されます。

生成されたペプチドはMHCクラスIまたはクラスII分子と結合し、細胞内輸送体を介して細胞膜上に移動します。MHC分子は全ての核細胞が持つ表面タンパク質で、個々人の遺伝的背景により多様性があります。

細胞表面に提示されたMHC‑ペプチド複合体は、T細胞のTCRと特異的に結合します。この結合がシグナルとなり、T細胞が活性化され、増殖・分化してエフェクターT細胞へと変化します。

活性化したエフェクターT細胞は、感染細胞の直接殺傷、サイトカイン分泌による他免疫細胞の支援、そして記憶T細胞の形成を通じて長期的な免疫防御を提供します。

抗原処理と提示は、免疫系が多様な病原体を認識し、適切に応答するための基盤となる複雑かつ重要なプロセスです。