なぜ病気にかかり、ワクチン接種が必要なのか

免疫と免疫記憶

病原体に感染したりワクチンを接種したりすると、体は特定の病原体に対する免疫を獲得します。これは、体内の免疫細胞が抗体を産生し、同じ病原体が再び侵入した際にすぐに認識・排除できるようになる「免疫記憶」だからです。

自然免疫

感染症から回復した後、体内にはその病原体を覚えているメモリーB細胞やメモリーT細胞が残ります。再び同じ病原体に遭遇すると、これらの記憶細胞が即座に反応し、症状が出る前に病原体を除去します。そのため、多くの人は一生に一度しか特定の病気を経験しません。

ワクチン接種の仕組み

ワクチンは、病原体を弱めたものや不活化したもの、あるいはその一部だけを体に提示し、実際に病気を起こすことなく免疫を刺激します。接種により体は抗体とメモリー細胞を作り、将来本物の病原体に出会ったときに速やかに防御できるようになります。

ワクチン接種プログラムは、天然痘、ポリオ、麻疹など多くの感染症の根絶や抑制に大きく貢献しています。集団免疫を維持するために高い接種率を保ち、免疫力が低い人々を守り、アウトブレイクを防ぐことが重要です。