大腸菌感染の原因は何ですか？

大腸菌（E. coli）は一部の株は人に有益ですが、特に米国で最も一般的な感染性株であるE. coli O157:H7は、腸の粘膜を傷つける毒素を産生し、激しい腹痛や血便を引き起こします。大腸菌中毒は、細菌を含む糞便を少量でも誤って摂取したときに起こります。感染経路を知っておくことで、予防が可能になります。

食料の汚染

• 特に若い子牛は大腸菌に感染しやすく、肉や牛乳が汚染されます。牛の糞便が食品へ移行し、肥料や農場からの流出が野菜や果物に混入することがあります。未殺菌の牛乳や未処理のりんごジュース、サイダーなども感染源となります。

水の汚染

• 人畜の糞便が飲料水源に混入すると、適切な処理がされていない場合に大腸菌が残り、飲用で中毒を起こします。また、川や湖、プールで糞便が混入した水を飲み込むことでも感染します。

直接接触による感染

• 手洗いが不十分な場合、食料品や調理器具を介して人から人へ大腸菌が移ります。トイレ使用後やおむつ交換後、動物と触れ合った後、食材を扱う前後に手を洗うことが重要です。

予防策

• 肉は十分に加熱し、野菜や果物はよく洗い、未殺菌製品は避けるなど、安全な食品取扱いを徹底します。米国疾病予防管理センター（CDC）は、手洗いの徹底を強く推奨しており、トイレ使用後や動物との接触後、食事の前後に必ず手を洗うよう呼びかけています。