菌類は生きた生物と死んだ有機物を食べるのか？

菌界には酵母やキノコなど、日常生活でよく目にする種が多数含まれます。細菌と同様に、有機物の分解に重要な役割を果たしています。メルクのオンライン医療マニュアルによると、Candida albicans や Malassezia pachydermatis といった種は通常、人間の皮膚に常在しています。

菌類の栄養摂取

植物が光合成でエネルギーを得るのに対し、菌類は光合成色素（クロロフィル）を持たないため、環境中の有機物を直接吸収しなければなりません。ニューヨーク・クリントン・コミュニティ・カレッジのマイケル・グレゴリー博士は、菌類の消化は「細胞外消化」と呼ばれ、酵素を分泌して基質を分解し、生成した小分子を吸収すると説明しています。

腐生菌（サプロフィック菌）

腐生菌は死んだ有機物から栄養を得る菌です。代表例として、住宅内の建材を侵食し毒素を産生するStachybotrys chartarumや、抗生物質ペニシリンの原料となるPenicillium chrysogenum（旧称 Penicillium griseofulvin）などがあります。

寄生菌（パラサイト菌）

寄生菌は生きた宿主から栄養を奪います。例として、皮膚や粘膜に常在する酵母 Candida albicans が過剰に増殖すると口腔カンジダ（口腔内白い苔状の症状）や皮膚カンジダを引き起こします。また、皮膚・毛髪・爪に存在するケラチンを栄養源とする皮膚糞菌（dermatophytes）による円形癬（リングワーム）も寄生菌の代表的な疾患です。