プレーリードッグが媒介するペストと人への感染

ペストの歴史

ペストは主にヤーネッタ菌（Yersinia pestis）によって引き起こされる感染症で、最初の発生はアジアとされています。アジアからの旅行者が交易路を通じて菌を運び、歴史上何度も大流行を引き起こしました。代表的なものは14世紀の黒死病で、約2500万人、すなわちヨーロッパ人口の3分の1が死亡しました。1665年のロンドン大流行でも人口の15％が死亡し、特にネズミが多く住む貧しい地区で急速に広がりました。

19世紀半ば、中国から北米を含むほぼ全大陸へとペストが拡大しました。20世紀中頃には、黒尾プレーリードッグが感染した例が報告されました。これらの動物は自然免疫を持たず、菌が大陸に持ち込まれた際に感染したと考えられています。

近年の症例

大流行以降、ヒトにおける腺ペストの発生は極めて稀です。米国疾病予防管理センター（CDC）によれば、米国内で毎年診断されるペスト症例は10〜20件程度です。2010年時点で、米国で最後に死亡したペスト症例は1996年に報告された2件で、いずれも感染したプレーリードッグとの接触が原因でした。

プレーリードッグの感染

プレーリードッグがヤーネッタ菌に感染すると、死亡直前まで症状がほとんど現れません。最後に見られる典型的な症状は、顕著な腫れ（バブー）です。病気が疑われるドッグを見かけたら、すぐに動物管理当局へ連絡し、決して触れないようにしてください。

感染は主にノミの刺咬を介して人に伝わります。健康に見える野生のプレーリードッグでも距離を保つことが重要です。また、ノミは他の動物にも寄りやすいため、近隣にペットがいる場合はノミ対策を徹底し、住宅周辺のネズミなどのげっ歯類の駆除も併せて行うとリスクを低減できます。

ヒトへの感染と症状

腺ペスト（バブー）は、腫れたリンパ節（バブー）が特徴です。バブーはぶどう大から野球ボール大までのサイズになり、非常に痛みを伴います。その他、発熱、頭痛、全身倦怠感といったインフルエンザ様症状も見られます。

菌が血流に侵入すると敗血症性ペストとなり、ショックや急激な寒気、消化器症状が現れ、最終段階では壊死が起こります。壊死した組織は黒く変色し、歴史的に「黒死病」と呼ばれた原因です。

肺ペストは肺炎と同様の症状—倦怠感、発熱、呼吸困難—を呈します。腺ペストの危険因子がある人は、肺炎様症状が出た場合は必ず医師に相談し、ペストの可能性を伝えてください。

治療法

ペストは早期に診断すれば抗生物質で治療可能です。通常は静脈投与でストレプトマイシンまたはゲンタマイシンを10日間投与します。治療が遅れると、いずれの形態でも致死率はほぼ100％に近くなります。なお、プレーリードッグや他のげっ歯類に対する治療は現在のところ有効ではありません。