連鎖球菌と髄膜炎：原因・症状・対策
髄膜炎とは
髄膜炎は、脳や脊髄を覆う膜が炎症を起こし、脳脊髄液が圧迫される重篤な疾患です。感染が原因であることが多く、早期の医療介入が必要です。
髄膜炎の原因
最も一般的なのはウイルス感染ですが、致死的な細菌感染が最も深刻です。特にB群連鎖球菌（Group B Strep）は、出生時に産道から新生児へ感染すると髄膜炎を引き起こすことがあります。その他、化学刺激、薬剤アレルギー、真菌、腫瘍も原因となります。
髄膜炎の主な症状
- 発熱・悪寒
- 意識障害や精神状態の変化
- 嘔吐・悪心
- 光過敏（光に対する過敏症）
- 激しい頭痛
- 項部硬直（首が硬くなる）
連鎖球菌（Strep）の種類
連鎖球菌は大きくA群とB群の2種類に分けられます。
A群連鎖球菌（Group A Strep）
主に咽頭炎（いわゆる溶連菌性咽頭炎）、猩紅熱、膿痂疹、毒素ショック症候群、蜂巣炎などを引き起こします。
B群連鎖球菌（Group B Strep）
血流感染、肺炎、そして新生児の髄膜炎や敗血症の原因となります。多くの成人は無症状で保菌しており、妊婦は出産前にスクリーニングを受け、感染リスクを低減します。
B群連鎖球菌の症状とリスク
- 多くの場合、感染者に自覚症状はありません。
- 重篤な感染が起こると、けいれん、項部硬直、発熱などが見られます。
- 新生児に感染すると、髄膜炎や敗血症の危険性が高まります。