高ビリルビン血症の診断と治療

肝臓は人体で2番目に大きな臓器で、血色素やその他の化学物質のリサイクルなど重要な機能を担っています。肝臓が損傷すると、リサイクル過程の副産物が血中に蓄積し、ビリルビン濃度が上昇します。ビリルビン上昇（高ビリルビン血症）はさまざまな原因で起こり、原因に応じた治療が必要です。

ビリルビンとは

ビリルビンは赤血球が分解される際に生成される化学物質です。肝臓で比較的毒性の低い形に変換され、胆汁として小腸に排泄されます。胆汁は脂肪の吸収を助けます。肝機能が低下するとビリルビンの排泄が阻害され、血中濃度が上昇します。

血中ビリルビン濃度が高くなる状態を高ビリルビン血症と呼びます。ビリルビンが過剰になると、脳にダメージを与える核黄疸（ケルニクテルス）を引き起こす恐れがあります。皮膚や眼球が黄色くなる黄疸が見られ、症状が進行すると意識障害や神経症状が現れます。原因を正確に診断し、適切な治療を行うことが重要です。

肝臓へのダメージの一形態が肝毒性です。最も一般的なのはアルコールによるものですが、過度の飲酒は肝細胞の修復能力を超えて瘢痕組織（肝硬変）を形成します。医薬品や化学溶剤も肝毒性を引き起こすことがあります。

肝炎ウイルス感染も肝障害の原因です。汚染された食物や水から感染するA型肝炎は一過性の黄疸を起こします。血液を介して感染するB型・C型肝炎は、慢性化すると肝硬変や肝がんに進行するリスクがあります。

米国バージニア大学医療システムによれば、生後数日間で最大60％の新生児が高ビリルビン血症（新生児黄疸）を呈します。胎児期は胎盤がビリルビン除去の役割を果たしますが、生後は未熟な肝臓がその機能を引き継ぐため、一時的に黄疸が現れます。

肝毒性の治療は重症度に応じて異なります。軽度は自然回復しますが、重度は肝移植が必要です。A型肝炎は自然に回復しますが、B型・C型肝炎は抗ウイルス薬で治療します。進行すれば肝移植が検討されます。新生児黄疸は光線療法（フォトセラピー）でビリルビンを水溶性に変換し、腎臓から排泄させます。