ロタウイルスの微生物学的特徴と感染リスク

分類

ロタウイルスは、レオウイルス科（Reoviridae）に属し、ロタウイルス属・ロタウイルス群に分類されます。2007年時点で、A〜Eの5種が確認されており、さらにF・Gという2種が候補として挙げられています。A〜C種はヒトに感染し得ますが、実際のヒト感染は主にA種が原因です。

構造

ロタウイルスは二重シェル構造を持ち、電子顕微鏡下では車輪状に見えるウイルスです。全体の約85%がタンパク質、残りの15%が遺伝子情報で、二本鎖RNAが11本のセグメントに分かれてウイルスのコアに収められています。

ロタウイルスは50℃（122°F）までの高温や、pH3.0〜9.0の範囲でも安定です。

ヒトにおける感染性

ロタウイルスは胃腸炎の最も一般的な原因で、急性下痢や嘔吐を引き起こします。経口・糞口感染が主で、汚れた手などで糞便由来のウイルスが口に入ります。潜伏期間は1〜3日で、軽症は通常5〜8日で自然回復します。ウイルスは腸壁に侵入し、栄養吸収を阻害して激しい下痢を引き起こし、放置すると致死的になることがあります。

特にリスクが高いのは乳幼児で、2歳までに最大5回再感染することがあります。既に感染経験がある子や母乳を飲んでいる子では、無症状感染になることもあります。

成人が感染しても症状が出ることは稀です。

動物における感染性

ウシ、ブタ、サル、ネズミなど、さまざまな動物種がロタウイルスに感染します。ヒトと同様に、主に乳幼児の動物が感染対象です。

研究室では異種間での感染実験が成功していますが、自然界での種間感染が起こるかは不明です。

ロタウイルス感染症の治療

ロタウイルス性胃腸炎の治療は、下痢で失われた水分と電解質を経口または静脈内で補給し、脱水症状を防ぐことが基本です。現在、ロタウイルス感染症を根本的に治療・予防する有効な薬剤やワクチンはありません。米国では1998年にワクチンが承認されましたが、翌年に腸閉塞の重篤な副作用が報告されたため、市場から撤回されました。