人間における狂犬病の兆候と症状

狂犬病は、感染した動物に噛まれた人に感染するウイルスです。米国では、治療法やワクチンが広く利用できるため、ヒトの狂犬病は比較的稀です。米国疾病予防管理センター（CDC）によると、主にアライグマ、コヨーテ、コウモリ、スカンクなどの野生動物がウイルスの宿主です。野生動物に噛まれた場合は、必ず狂犬病検査を受けることが重要です。症状は感染が最終段階に達するまで現れません。

主な症状

• 感染後、最大で1年ほど潜伏期間があり、症状が出ないことがあります。最初の兆候は、噛まれた部位のチクチク感や痙攣です。これらの症状が出ると潜伏期間は終わります。

続発症状

• 潜伏期間が終わると、前駆期に入ります。ウイルスが全身に広がるにつれて、インフルエンザに似た症状（全身倦怠感、喉の痛み、発熱など）が現れます。また、音や光に対して過敏になることがあります。

最終症状

• 急性神経期と呼ばれる最終段階では、ウイルスが中枢神経系に侵入します。不安感や攻撃的な行動、幻覚、うつ状態が見られます。最も特徴的なのは恐水症（hydrophobia）で、飲み込めず顎が麻痺し、唾液が口内にたまって泡状になります。この段階での予後は極めて悪く、ほとんどの患者は1週間以内に心停止で死亡します。

診断

• 初期症状が出るまで狂犬病は診断できません。野生動物に噛まれ、症状が出た場合は血液検査で狂犬病抗体を測定し、診断が確定されます。

治療

• 野生動物に噛まれた場合は、できるだけ早くワクチン接種を受ける必要があります。噛み傷から症状が出るまでの短い期間にワクチンを接種すれば、発症を防げます。症状が出て診断が確定した場合、根本的な治療法はなく、症状緩和が中心となります。発症後はほぼ致命的です。

予防

• 野生動物には絶対に近づかないようにし、子どもにも安全距離を保つよう教えましょう。飼い犬・猫は予防接種を受けさせ、感染リスクを減らすことが重要です。ワクチン未接種のペットが感染すると、人間と同様の症状を示し、攻撃的になる可能性があります。地域でヒトの狂犬病が報告されている場合は、予防接種を受けることを検討してください。