ロタウイルス感染症の治療と予防

5歳になるまでにほとんどの子どもがロタウイルスに感染します。米国だけでも毎年約55,000人の子どもがロタウイルスによる入院を余儀なくされ、幼児下痢の最大の原因とされています。主な症状は発熱・腹痛・嘔吐・水様性下痢で、症状は3～8日続きます。特に2歳未満の幼児に多く見られます。

ロタウイルス感染の特徴

感染した子どもは発熱、鼻水、腹痛を伴うことがありますが、最も一般的なのは下痢です。嘔吐や下痢が続くと、重度の脱水症状を起こすことがあります。脱水のサインとしては、口渇、イライラ、落ち着かない様子、口や舌の乾燥、目がくぼむ、皮膚の乾燥などがあります。幼児ではトイレの回数が減る、赤ちゃんではおむつが通常より長く乾くことが脱水の兆候です。症状が出るまでに2日ほど潜伏期間があることもあります。

ロタウイルスの感染経路

ロタウイルスは糞口感染です。ウイルスが付着した手や玩具、食器などが口・鼻・目に触れることで感染します。特に保育園や幼稚園などで、手洗いが不十分な場合に集団感染が起こりやすいです。保育士がオムツ替えのたびに手を洗わないと、ウイルスが拡散します。

感染力は非常に高く、冬から春にかけて流行しやすく、夏・秋は減少します。2歳未満の子どもが最も罹患しやすいですが、大人も感染し得ます。大人の症状は過去に得た部分的免疫により軽症にとどまります。

ロタウイルスの治療

嘔吐や下痢で重度の脱水が認められる場合は、入院して点滴による静脈内輸液が必要です。ロタウイルス感染全体の約1/40がこの程度の重症です。

軽症の場合は、家庭での水分補給が中心となります。医師は経口補水液（ORS）や、嘔吐・下痢で失われた電解質を補う特定の飲料を推奨・処方することがあります。ロタウイルスはウイルス性疾患のため、抗生物質は効果がありません。

ロタウイルスの予防

予防が最も重要です。こまめな手洗いは感染リスクを大幅に下げます。さらに、米国小児科学会と予防接種委員会は乳児へのロタウイルスワクチン接種を推奨しています。ワクチンは重症ロタウイルス感染の98％を予防でき、2回（2か月と4か月）または3回（2か月・4か月・6か月）接種します。使用するワクチンの種類により接種回数が異なります。