ウイルス性脳炎とは

ウイルス性脳炎は、ウイルス感染が原因で脳が炎症を起こす状態です。稀に重症化し命に関わることもありますが、ほとんどは軽症で、インフルエンザと勘違いされがちです。

症状

• 軽症の場合: 頭痛、倦怠感、イライラなどの軽い症状が数日続くことが多く、症状がほとんどないこともあります。
• 重症の場合: 高熱、激しい頭痛、吐き気・嘔吐、首の硬直、意識障害、錯乱、眠気、性格変化など。乳児では長時間の高音での泣き声、首の硬直、頭蓋骨の膨らみ（前頭部）などが見られます。

タイプ

• 一次性ウイルス性脳炎: ウイルスが直接脳・脊髄に感染する形態。単発例や局所的な流行がある。
• 二次性ウイルス性脳炎: まず体の他部位でウイルス感染が起こり、後に血流を通じて脳へ広がる形態。ヘルペス、帯状疱疹、伝染性単核症、ウエストナイルウイルス感染などが原因になることがある。

診断

• 脳脊髄液検査（腰椎穿刺）で白血球増加や出血の有無を確認。
• DNA検査でヘルペスウイルスを特定。
• 脳波（EEG）で異常が認められることがあるが、他の疾患でも同様の所見が出る。
• CT・MRIで脳の腫脹を評価。
• ウエストナイルウイルスは血液検査で検出可能。

注意点

• 症状が急速に重くなる可能性があるため、激しい頭痛、意識障害、首の硬直などが出たら速やかに医療機関を受診してください。
• 重症例は昏睡や死亡に至ることがあり、回復後も脳卒中や外傷に似た後遺症が残ることがあります。

予防・治療

• 蚊が媒介するウエストナイルウイルス、セントルイス脳炎、ラクロース脳炎などの感染を防ぐため、蚊が多い時間帯は虫除けを使用し、屋外活動を控える。
• 治療は困難で、症状が出た初期に抗ウイルス薬（例：ゾビラックス、シトバン）が有効な場合があります。
• NSAIDsで炎症と痛みを緩和し、痙攣がある場合は抗痙攣薬を投与します。