人類が微生物が病気の原因であると認識したのはいつか

1675‑1683: アントニ・ファン・レーウェンフックの微生物観察

自作の顕微鏡を用いたオランダの科学者アントニ・ファン・レーウェンフックは、池の水・雨水・唾液・糞便などのサンプル中に「アニマルキュール」と呼ばれる微小生物を観察し、図示した。これにより、微生物を観察した最初の人物の一人となった。

イギリスの医師エドワード・ジェンナーは、牛痘に罹患した乳母が天然痘に対して免疫を持つことに気付いた。牛痘の水疱を用いて少年に接種し、天然痘から守ることに成功し、予防接種の原理を実証した。

ハンガリーの医師イグナツ・ゼムメルワイスは、産科病棟での手指衛生を徹底させることで産褥熱の死亡率をほぼゼロに減少させた。これは、医療従事者の手に付着した見えない汚染物が感染の原因であることを示唆した。

フランスの科学者ルイ・パスツールは、一連の実験で微生物が発酵を引き起こし、加熱により増殖が抑制できることを示した。これにより、感染は自発的生成ではなく特定の微生物によるものであるという説を提唱した。

パスツールの研究を受け、イギリスの外科医ジョセフ・リスターは手術中の感染防止のために消毒法（フェノール）を導入した。その結果、術後感染と死亡率が大幅に低下した。

ドイツの医師ロベルト・コッホは、特定の微生物と特定の疾患との因果関係を示す「コッホの法則」を確立し、純粋培養技術を用いて細菌を単離・研究した。これにより、病原体の同定が体系的に可能となった。

スコットランドの生物学者アレクサンダー・フレミングは、インフルエンザウイルスの研究中にカビPenicillium notatumが細菌を殺す物質を産生することを偶然発見した。この発見がペニシリンやその他抗生物質の開発への道を開いた。