過敏性腸症候群（IBS）の症状と原因

過敏性腸症候群（IBS）は、米国で5人に1人が罹患するとされる、痛みを伴う消化器疾患です。腸自体に永久的な損傷はなく、薬物療法と食事・生活習慣の見直しでコントロールできます。

原因

腸壁の筋肉は食物を蠕動運動で前進させますが、IBS患者では収縮が過剰だったり、長時間続くことがあります。その結果、食物が腸内を速く通過したり、逆に遅くなることがあります。女性ホルモンの影響や、腸の収縮を司る神経の変化も関与していると考えられ、特に35歳未満の女性に多く見られます。

症状

主な症状は腹部の痙攣・痛み・膨満感です。腸の通過が速いと下痢やガスが増え、遅いと便秘になります。便に粘液が混じることや、排便後も残便感が残ることがあります。月経時に症状が悪化する女性も多いです。

診断

医師は症状と病歴、身体診察を基に診断します。ローマ基準と呼ばれるガイドラインに従い、腹痛が3か月以上続くこと、粘液便、膨満感、便の形状や回数の変化などが確認できればIBSと診断されます。また、排便時に力む必要があるか、排便後に腸が完全に空いていない感覚があるかも質問されます。

検査

他の疾患を除外するために、柔軟性シグモイドスコピーや大腸全体を調べる大腸内視鏡検査が行われることがあります。CT検査や乳糖不耐症の検査も症状の原因特定に利用されます。

治療

薬物療法では、抗痙攣薬で痙攣を抑え、ロペラミド（イモジウム）で下痢を緩和します。ストレスが症状を悪化させる場合は、鎮静剤や抗不安薬が処方されることもあります。

食事療法も重要です。症状を誘発する食材は避け、徐々に食物繊維を増やすことで便秘と下痢の両方を改善できます。カフェインや高脂肪食品は腸の収縮を促すため控え、豆類やキャベツなどガスを発生しやすい野菜も注意が必要です。さらに、ストレス管理やリラクゼーション法を取り入れることで発作の頻度を減らすことができます。