腎臓病は治せるのか？

腎臓が病気や外傷で永続的に機能しなくなる状態を末期腎疾患（End Stage Renal Disease: ESRD）と言います。ESRDに対する治療は限られており、確実な治癒法はありません。そのため、腎臓病はできるだけ早期に診断し、腎不全を防ぐ治療を行うことが重要です。

定義

腎臓は血液をろ過し、老廃物や余分な水分を除去します。また、血圧を調整し、赤血球の産生を刺激するホルモンや骨のカルシウムバランスを保つホルモンを生成します。そのため、腎臓が機能しなくなると重大な結果を招きます。腎不全には急性と慢性の2種類があり、どちらも末期腎疾患へ進行する可能性があります。

腎不全

急性腎不全は突然起こり、心筋梗塞、出血、尿路閉塞、炎症、感染などが原因です。慢性腎不全は、糖尿病や高血圧などの病気が腎臓を長期間にわたり傷つけ、機能が徐々に低下することで起こります。実際、糖尿病が末期腎疾患の最大の原因です。他にも遺伝性疾患、炎症性疾患、全身性エリテマトーデス（SLE）、長期の尿路感染などが原因となります。急性腎不全は治療で回復することもありますが、慢性腎不全は末期腎疾患へ進行するリスクが高いです。

末期腎疾患（ESRD）

腎臓が高度に損傷し、機能がほぼ失われた状態を末期腎疾患（ESRD）と呼びます。この段階での主な治療法は透析と腎移植です。透析や移植で腎機能を代替できますが、貧血・高血圧・骨疾患などの合併症が生じることがあります。

透析

透析は人工的に体内の老廃物や余分な電解質を除去し、化学バランスを保つ治療です。主に血液透析と腹膜透析の2種類があります。腹膜透析は腹腔に液体を注入し、老廃物を吸収させた後に排出します。血液透析は血管カテーテルを介して血液を機械に通し、老廃物を除去した後に体内に戻します。透析は寿命を延ばす効果がありますが、末期腎疾患の根本的な治癒はできません。

腎移植

腎移植は末期腎疾患に対する最も根本的な治療法です。健康なドナー腎臓1個で、機能しなくなった2つの腎臓の代わりになります。移植により患者は健康を取り戻し、日常生活を再開できます。ただし、ドナー腎臓は不足しており、移植後は免疫抑制薬による拒絶反応の防止が必要です。拒絶が起きるリスクや薬の副作用もあります。