人間に寄生する寄生虫の種類と対策

実は、今あなたの体内や体表には寄生虫が存在していますが、ほとんどは自然に排除されています。寄生虫は宿主なしでは生きられず、ウイルスや細菌とは異なる生物です。人間は菌類、単細胞動物、昆虫、蠕虫など、多様な寄生虫の宿主になり得ます。

寄生虫の現状

先進国ではかつて深刻な病気を引き起こした寄生虫の多くがほぼ根絶されています。残っている寄生虫は、健康な人にとって必ずしも有害ではありません。寄生虫は宿主を殺すことを目的とせず、宿主が死ぬと自らの生息場所も失います。

ただし、ノミや蚊などの血吸い昆虫は、マラリアのような別の病原体を媒介することがあります。

シラミ・ダニ

頭部シラミは人間専用の寄生虫で、米国だけでなく世界中で見られます。体毛や陰毛に寄生するシラミ（陰毛シラミ）もあり、これらはすべて治療が必要です。一方、まつげや眉毛に生息する微小ダニ（デモデックス）は治療不要で、加齢とともに増加します。デモデックスは一部の人でロザケアを悪化させることがあります。

蠕虫（回虫類）

米国では腸内寄生虫はまれですが、子どもに多い回虫（蟯虫）は例外です。国立衛生研究所によれば、蟯虫は米国で最も一般的な蠕虫感染です。トリヒナ症は加熱不足の肉（特に豚肉）を摂取すると起こる回虫感染で、筋肉にまで影響を及ぼし、治療が困難です。フックワームはかつて米国でも一般的でしたが、衛生環境の向上で減少しました。アスカリス・ルンブリコイデスは全世界で約10億人が感染していると推定される大型回虫です。

注意点と対策

寄生虫の感染が疑われる場合は、必ず医師または保健所に相談してください。海外旅行や国際的な交流が増える中、米国では一般的でない寄生虫に感染するリスクがあります。一方で、根拠のない「寄生虫除去」商品を販売する業者も存在します。寄生虫検査は医療機関で受けられ、ほとんどの寄生虫には効果的な治療法が確立されています。