心電図と高カリウム血症
血中カリウム濃度が過剰になると高カリウム血症が発生します。脱水や食事、利尿薬（例：ラシックス）単独または経口カリウムサプリと併用することが原因になることがあります。カルテでは、上向き矢印と「K+」で略記されることがあります。高カリウム血症は心電図（EKG）に特徴的な尖ったT波として現れます。
高カリウム血症とは
医学用語で「hyper-」は「上昇」、"kalium" はカリウム、"emia" は血液を意味します。したがって高カリウム血症は血中カリウムが高い状態を指します。古い表現の"kalemia"は現在ほとんど使われませんが、医療現場では依然としてカリウム血中濃度を指す際に用いられます。この用語を理解することで、薬剤や基礎疾患の評価、そして心電図上の異常を見抜く手がかりになります。
カリウムと心臓の関係
心臓は血中のカリウムとナトリウムのバランスによって電気的興奮が伝わり、拍動（ポンプ機能）を行います。細胞膜を越えてカリウムとナトリウムが交換される「能動輸送」により、心筋細胞は脱分極（収縮）後に再分極（弛緩）します。このプロセスが正常に機能しないと不整脈が生じます。
カリウムとT波の形成
心筋が脱分極した後、絶対不応期と相対不応期という2つの回復期間があります。この間にカリウムイオンが細胞外へ流出し、続いてナトリウムと交換して細胞内に戻ります。カリウムが細胞膜を完全に通過したときに、心電図上でT波という電気的シグナルが記録されます。
高カリウム血症がT波に及ぼす影響
血中カリウムが高いと、T波はR波（QRS複合体内で最大振幅を示す波）に対して異常に高く（尖って）なります。これは、絶対不応期が過ぎてもカリウムが心筋組織に残留するためです。救急現場では血清カリウム濃度の測定が難しいため、T波の高さは高カリウム血症を疑う重要な臨床サインとなります。
高カリウム血症が心電図に及ぼすその他の変化
高カリウム血症はQRS複合体を徐々に広げることがあります。放置するとQRSがさらに拡大し、S波が消失し、R波とT波が融合して正弦波様（sine wave）になることがあります。これは急性心筋梗塞でも見られる所見ですが、高カリウム血症が原因の場合は特に注意が必要です。