動脈プラークの形成と対策

特徴

動脈は心臓から全身へ酸素と栄養を運ぶ血管です。アテローム性動脈硬化は、動脈壁にプラークが蓄積して起こります。通常、動脈は弾力性があり柔軟ですが、過度の圧力がかかると厚く硬くなり、血流が妨げられます。

事実

動脈硬化（arteriosclerosis）とアテローム性動脈硬化（atherosclerosis）は別物です。前者は血管が硬くなる状態で、プラークラークの有無は問われません。後者はプラークが蓄積し、血管壁が厚くなることで起こります。心臓の冠動脈が最も影響を受けやすいですが、全身のどの動脈でも起こり得ます。

進行

動脈が損傷すると、炎症細胞、線維組織、平滑筋細胞が修復に集まります。これは傷口にできる瘢痕組織に似ていますが、細胞がコレステロールを取り込み膨張するとプラークとなり、最終的に血管が閉塞します。

症状

プラークができた部位によって症状は異なります。冠動脈が狭くなると胸痛（狭心症）や心筋梗塞が起こります。脳へ血流が減少すれば、突然の手足の力が抜ける、言語が不明瞭になる、顔面の筋肉が垂れ下がるなどの脳卒中様症状が現れます。四肢の動脈が障害されると、歩行時に痛み（間欠性跛行）が出ます。

治療・予防

コレステロール値を適正に管理することが、アテローム性動脈硬化の予防・進行抑制に最も効果的です。既に疾患がある場合は、医師の指導のもと長期的な薬物療法や生活習慣改善が必要です。