初期のバレット食道（Barrett食道）

マヨ診療所によると、初期のバレット食道は食道下部の粘膜が損傷し、異常な細胞に置き換わった状態です。時間が経つとこれらの細胞が食道がんへと進行する可能性があります。逆流性食道炎と診断された人は、バレット食道を発症するリスクがわずかにあります。早期発見は食道がんの予防に重要です。

症状

多くの場合、バレット食道は無症状です。しかし、慢性的な胸やけ、嚥下困難、嘔血、タール状の便（メレナ）などがある場合は、速やかに医師の診察を受けるべきです。

診断

医師は内視鏡（食道内部を観察できる細長いチューブ）で食道を検査します。粘膜に異常が認められた場合は、生検（組織採取）を行い、病理医が顕微鏡で評価します。

病期分類（ステージング）

採取した組織は細胞の変化度合いに基づき評価されます。異常が見つからなければ「異形成なし」とされますが、低度異形成が認められるとがん化のリスクが高まります。高度異形成は、食道がんへの最終段階と考えられます。

治療

初期のバレット食道は、毎年または症状に応じて半年ごとに内視鏡検査を行い経過観察します。必要に応じて、逆流性食道炎の薬物療法が併用されます。

予防

バレット食道の進行を防ぐためには、食事は少量ずつ摂り、食後数時間は横にならないなど、生活習慣の改善が有効です。また、逆流性食道炎の管理も重要です。