血管の構造と役割

血管は循環系の一部で、血液と必要な栄養素を全身に運搬します。成人の血管をすべてつなげば、約10万マイル（約16万キロ）に達します。血管は血液輸送だけでなく、血圧や脈拍の測定にも利用されます。

動脈（Arteries）

動脈は内側に平滑筋、外側に頑丈な結合組織層を持ち、三層構造（外膜・中膜・内膜）で構成されています。心臓から酸素を含む血液を全身へ送り出す役割を担い、神経系からの信号で収縮・弛緩します。動脈は毛細血管網と平行に走っています。

細動脈（Arterioles）

細動脈は動脈から分岐した小さな血管で、毛細血管へ血液を供給します。構造は動脈に似ており、神経刺激に応じて収縮・弛緩します。血圧と血流量の主要な調整機構として機能します。

毛細血管（Capillaries）

毛細血管は極めて細く、壁は一層の上皮細胞からなります。この薄い壁により血液と組織間の酸素・二酸化炭素・栄養素・老廃物の交換が容易に行われます。毛細血管は網状に広がり、動脈と静脈を結びつけます。

細静脈（Venules）

細静脈は毛細血管から血液を受け取り、静脈へと導く非常に小さな血管です。多数の細静脈が合流して静脈を形成します。

静脈（Veins）

静脈も動脈と同様に三層構造を持ちますが、弾性が低く壁が薄いため、血圧に対する抵抗は小さいです。内部には逆流防止の弁があり、血液を心臓へ戻す際に逆流を防ぎます。静脈は酸素が抜けた血液（脱酸素血）を運搬し、肺静脈のみが酸素を含む血液を運びます。