心血管系への影響
慢性炎症が原因で起こる心臓疾患には、弁膜の硬化（大動脈弁狭窄）や心筋の萎縮があり、結果としてうっ血性心不全に至ります。また、慢性炎症が冠動脈硬化を促進し、心筋梗塞や脳卒中のリスクを高めます。C反応性タンパク（CRP）は、動脈硬化性プラークや他の加齢性疾患のリスク指標として広く用いられています。
関節・筋肉の障害
関節リウマチは、炎症性サイトカインが滑膜液と軟骨を破壊することで発症します。線維筋痛症でも同様にサイトカイン濃度が上昇し、関節や筋肉に慢性的な痛みをもたらします。さらに、炎症が外傷組織に作用すると線維化が進行し、慢性炎症性脱髄性多発性ニューロパチーは感覚低下や四肢の筋力低下を引き起こします。
臓器障害
腎臓では血流低下と糸球体の損傷により腎不全が進行します。膵臓のβ細胞も炎症性サイトカインにより障害され、結果として糖尿病が発症します。皮膚疾患の一つである乾癬や皮膚炎も、サイトカインが過剰に放出されることで起こります。
その他の炎症性疾患
アレルギーは特定の物質に対する自己免疫反応で、炎症性サイトカインが関与しています。全身性エリテマトーデス（SLE）やアルツハイマー病も、慢性炎症が病態に深く関わっています。さらに、慢性炎症はがんの発生や手術後の創傷治癒不全にも影響を与えることが報告されています。
サイトカイン検査
慢性疾患が疑われる場合、医師は炎症性サイトカインの血液パネル検査を実施します。これにより、どのサイトカインが過剰に産生されているかが分かり、最適な治療方針を立てることが可能です。例えば、特定のサイトカインはがん細胞の増殖を促進するため、その抑制薬が日本で承認され、米国でも近く利用可能になる見込みです。
治療法
治療は疾患ごとに異なり、関与するサイトカインに応じた薬剤が選択されます。代表例として、関節リウマチに有効な抗TNFα薬エンブレル（Enbrel）があります。慢性疾患を持たないがCRPが高い人は、食事とサプリメントで炎症を抑えることが推奨されます。具体的には、低GI食品の摂取、過度の加熱調理の回避、オメガ‑6脂肪酸や飽和脂肪酸の制限が有効です。ビタミンE、魚油、ビタミンK、ネトル葉エキスなどのサプリメントも炎症抑制に役立ちます。