クローン羊ドリーの概要

ドリーは、核移植によってクローンされた最初の哺乳類として世界的に有名です。1996年に誕生し、2003年に死亡したこの羊は、スコットランド・エディンバラのロスリン研究所でイアン・ウィルマットとキース・キャンベルらによって作られました。使用された細胞は乳腺組織から採取されたことから、歌手ドリー・パートンにちなんで名付けられました。

クローンに関する事実

• ドリーは成体細胞からクローンされた初めての哺乳類ですが、植物や両生類、牛などは胚性細胞を用いてクローン化されています。実は、ドリーが誕生する1年前に、研究チームは胚性細胞からメーガンとモラグという2頭の羊をクローンしていました。

クローン作製のプロセス

• ドリーの誕生は、出生後1年経ってから公表されました。研究所は成体細胞から羊をクローンしようと277回挑戦し、成功したのはドリーだけでした。まず、フィン・ドーセット種の羊の核を取り出し、ドナー細胞を再プログラムして増殖は止めつつ生存させました。その後、核を除去した卵細胞にドナー細胞を注入し、電気パルスで融合させました。1週間培養した後、スコティッシュ・ブラックフェイス種の代理母羊に移植しました。

ドリーの生涯

• ドリーは生涯をロスリン研究所で過ごし、研究者の監視下で飼育されました。雄羊と交配させた結果、6匹の子羊を産み、すべて健康な羊として成長しました。5歳頃から歩行障害が現れ、関節炎と診断され、抗炎症薬で治療されました。

死とその議論

• 2003年、進行性肺疾患と診断されたドリーは安楽死させられました。羊の平均寿命は約12年であるのに対し、6歳での死は若すぎると指摘され、クローン過程が原因とする声もありました。一方、研究者はクローン技術自体は原因ではないと主張しています。ドナー細胞が6歳の羊から取られたため、DNAが実質的に「年齢的に」新生子羊より古かった可能性が指摘されています。

ドリー以降のクローン研究

• ドリー以降も哺乳類のクローンは続けられています。2005年には韓国の研究者が初のクローン犬を誕生させ、2009年にはスペインの研究者が絶滅したピレネー・アイベックスをクローン化しました。アイベックスは出生直後に肺欠損で死亡しましたが、凍結組織からDNAを抽出できたことは、絶滅種や危機種の復活への期待を高めました。