PTSDが記憶に及ぼす影響

PTSD（心的外傷後ストレス障害）は、極度のトラウマ体験から生じる精神疾患です。National Center for PTSD はこれを「不安障害」の一種と位置付けており、生命や身近な人の命が脅かされるような恐怖体験を目撃・体験した結果、状況をコントロールできない無力感が強く残ります。

身体的変化

かつては純粋な精神疾患と考えられていましたが、研究により PTSD 患者の脳に具体的な物理的変化があることが明らかになっています。特に記憶を司る海馬の容積が縮小することが報告されており、これは戦闘や重度の虐待といった極端なストレス経験と強く関連しています。

PTSD が引き起こす健忘

トラウマ体験後、海馬の機能低下により新しい情報を結びつけて記憶に保存する能力が損なわれることがあります。また、感情記憶を司る扁桃体の変化が恐怖反応の低下を招き、結果として海馬へ不適切な記憶信号が送られることもあります。重度の頭部外傷が同時に起こると、神経損傷による記憶喪失が生じることも報告されています。

失語症

PTSD 患者は言語理解や語彙検索に障害を来す失語症を併発することがあります。言いたいことは頭の中にあるのに、適切な単語が出てこず、意味不明な言い回しになることがあります。例：『今日はキリンに行って、新しい青を買った』というように、意図した『今日は店に行って、新しい帽子を買った』が言えない状態です。これは脳への直接的損傷が原因です。

幼少期の虐待と記憶断片化

子どもの頃に受けた虐待は、虐待前後の記憶が断片的・欠落的になる原因となります。慢性的な虐待は海馬萎縮を引き起こし、特定年齢以前の記憶にアクセスできなくなることがあります。幼少期の PTSD は学習能力や情報処理に長期的な影響を及ぼします。

感情と記憶の関係

前頭前皮質は感情反応を調整し、扁桃体と連携して短期記憶を長期記憶へと変換します。前頭前皮質や扁桃体の機能障害が起きると、感情と記憶の結びつきが乱れ、過剰な感情反応や全く反応しない状態が生じます。感情的な『記憶』が長期記憶に保存される仕組みが崩れるためです。