組換えウシソマトトロピン（rBST）とは何か

組換えウシソマトトロピン（rBST）は、ウシの成長ホルモン（BST、別名牛成長ホルモンBGH）の合成版です。主に乳牛に投与し、乳汁産出量を増やす目的で使用されます。

歴史

モンサントは1930年代にBSTが乳牛に与える影響を研究し始めました。最初にBSTは屠殺された牛の下垂体から抽出されましたが、病原体の移入リスクが懸念されたため、遺伝子組換え大腸菌（E. coli）にBSTをコードする遺伝子を導入し、rBSTを大量生産する方法が開発されました。rBSTは1994年に米国で「Posilac」という商品名で販売が開始されました。

意義

rBSTは乳腺細胞の死滅を遅らせ、脂肪からエネルギーへの変換効率を高めます。乳の産出はサイクル的で、ピークは約70日目に訪れます。rBSTはピーク前に投与され、乳牛が残りの産乳期に最大の乳量を出せるようにします。

理論・推測

rBSTによって1頭あたりの乳量が増えると、農家は飼育頭数を減らしながら販売量を増やせるため、収益向上が期待されます。しかし、消費者の反発が強く、多くの農家は使用を控えています。rBSTが人の健康に悪影響を及ぼすとの懸念から、いくつかの企業はrBST投与牛のミルクの販売を禁止しています。

考慮点

米国食品医薬品局（FDA）は、rBST投与牛のミルクは人が安全に飲めると判断しています。rBSTはヒトでは生物学的に活性がなく、BSTとrBSTは区別できません（参照資料）。ただし、rBST投与牛のミルクはIGF-1（インスリン様成長因子-1）の濃度がやや高くなることが報告されていますが、FDAはそのレベルは未投与牛と同等範囲内としています。カナダ、欧州、オーストラリア、ニュージーランドなどは、rBST投与牛のミルク販売を禁止していますが、カナダはそれを原料としたチーズやアイスクリームの販売は認めています。

懸念事項

rBST投与牛は乳腺炎、蹄病、不妊症のリスクが高まるとカナダ獣医師会の専門家パネルが指摘しています。また、乳腺炎治療に抗生物質使用が増えることで、抗生物質残留や耐性菌問題が懸念されますが、FDAはミルク中の抗生物質残留は安全基準内に収まるとしています。