片頭痛が引き起こす脳卒中（片頭痛性梗塞）とは？

長年、片頭痛は誤解され、誤診され、治療が行われてきました。単なる頭痛と考えられがちでしたが、実際には深刻な神経疾患です。1990年代初頭に初めて、片頭痛は疾患そのものと認識され、片側性の頭痛は症状の一つとされました。その他の症状として、吐き気、嘔吐、光や音に対する過敏、視覚障害などがあります。原因は神経細胞の変化、脳内の化学物質の変動、血管の一時的な収縮などが考えられています。

「片頭痛性脳卒中」という言葉も、誤解を招く古い表現です。正しい呼称は「片頭痛性梗塞（migrainous infarction）」です。片頭痛性梗塞は、片頭痛に伴う多くの合併症の一つです。

脳卒中とは

脳卒中は、脳への酸素供給が途絶えることで脳細胞が死滅する状態です。約75％は虚血性脳卒中（血流が遮断される）で、残りの約25％は出血性脳卒中（脳内出血）です。

虚血性脳卒中と出血性脳卒中

医学的に「虚血」とは、組織や臓器への血液供給が不足することを指し、主に血管が閉塞することで起こります。脳の場合、最も一般的な閉塞原因は動脈硬化による脂肪性プラークの蓄積です。かつては、片頭痛性梗塞はこの虚血性脳卒中の一部とみなされていました。

出血性脳卒中は、脳内の血管が破裂し出血が起こる状態です。頻度は低いものの、死亡率は虚血性脳卒中と同程度に高いです。

片頭痛と脳卒中の関係

片頭痛と脳卒中には一定の関連性があることが知られています。すべての片頭痛患者が脳卒中になるわけではありませんが、喫煙、高血圧、高コレステロールなどのリスク要因があると、片頭痛性梗塞や一般的な脳卒中のリスクが高まります。

片頭痛発作時には脳への血流が低下し、酸素や栄養分が不足することが、脳卒中と共通するメカニズムと考えられています。

典型的な片頭痛（クラシック片頭痛）

クラシック片頭痛の患者は、発作前に「オーラ」と呼ばれる前兆を経験することがあります。オーラは1時間未満続くことが多く、視覚的な歪み（ジグザグ線や波形）が代表的です。また、匂いや味の幻覚、音の歪み、腹痛、四肢の脱力やしびれなども報告されています。

片頭痛性梗塞

クラシック片頭痛が長時間続くと、診断名が変わります。国際頭痛学会の定義では、オーラが1時間以上1週間未満続く場合は「長時間オーラを伴う片頭痛」とし、1週間以上続くか画像診断で脳梗塞が確認された場合は「片頭痛性梗塞」と診断します。

片頭痛に関連した他のタイプの脳卒中は、発作前や発作中に起こることもあります。

障害と社会的支援

片頭痛性梗塞であれ、出血性・虚血性脳卒中であれ、脳卒中は米国で最も多い障害の原因です。主な障害として、麻痺、言語障害、嚥下障害、記憶障害、気分変動、認知低下などがあります。

虚血性・出血性脳卒中の患者は、障害年金（Social Security Disability）を受給しやすい制度が整っていますが、片頭痛性梗塞の患者は長らく認知が遅れ、支援を受けにくい状況が続きました。1990年代後半にようやく、他の脳卒中患者と同等の権利が認められるようになりましたが、依然として支援取得に苦労するケースがあります。

考慮すべき点

1998年の米国国立片頭痛協会の調査によると、片頭痛性梗塞による死亡者数は拳銃による死亡者数を上回るとされています。MAGNUM創設者のマイケル・ジョン・コールマン氏は、2009年6月8日のインタビューで、45歳未満の若年層における片頭痛性梗塞の死亡率が特に高く、全体の脳卒中死亡の25％を占めると指摘しました。

片頭痛は軽視できない深刻な健康問題です。定期的に医師の診察を受け、処方された薬を正しく服用することが重要です。