多発性硬化症（MS）の発作は何が原因か？

多発性硬化症（MS）の発作（エクサーバレーション、フレアアップ）は、中枢神経系の炎症が直接の原因です。炎症を引き起こす要因は現在も研究が進められており、ストレスや体温変化が主な疑いとして挙げられています。

MSとは

MSは免疫系が誤って脳や脊髄の神経を覆う脂肪層（ミエリン）を攻撃する自己免疫疾患です。ミエリンが損傷すると、神経信号の伝達が妨げられ、さまざまな神経症状が現れます。損傷部位は「病変（レジオネ）」「硬化（スクリロシス）」と呼ばれ、これが病名の由来です。

病型（タイプ）

MSは経過の違いにより4つの病型に分類されます。

• 一次進行型（PPMS）：症状が徐々に悪化し、明確な波がない。
• 二次進行型（SPMS）：一次進行型と同様に進行するが、悪化の速度が速い。
• 進行性再燃型（PRMS）：症状が進行しつつ、重度の発作（フレアアップ）も伴う。寛解はほとんど見られない。
• 再燃・寛解型（RRMS）：最も一般的で、発作と回復（寛解）が交互に起こる。

発作（エクサーバレーション）とは

発作は中枢神経系の炎症によりミエリンが急激に損傷し、既存の症状が悪化したり新たな症状が現れます。米国MS協会によれば、発作は最低24時間続き、前回の発作から少なくとも1か月の間隔が必要です。

ストレスと発作

ストレスが炎症を誘発し、発作を引き起こす可能性が示唆されています。2002年のピッツバーグ大学の研究（Psychosomatic Medicine）では、ストレスフルな出来事が起きた後、再燃・寛解型患者の発作頻度が有意に増加したことが報告されています。

体温変化と偽発作（疑似エクサーバレーション）

体温が上昇すると一時的に症状が悪化しますが、実際には新しい病変ができているわけではありません。これを「疑似発作」と呼びます。夏の高温、発熱、激しい運動、月経前の体温上昇などが原因です。2006年のメイヨークリニックの研究では、アスピリンが体温低下まで症状緩和に有効であることが示されています。

発作時の主な症状

症状は個人差が大きく、以下のようなものが報告されています。

• 極度の疲労感
• バランス障害
• 脚や体の一側の痛み・しびれ・灼熱感
• 視覚障害（ぼやけ、二重視）
• 排尿障害（頻尿、失禁、尿失調）
• 筋肉の痙攣や部分的麻痺
• 嚥下困難
• 記憶力低下や思考の混乱
• 足首が上がりにくくなる「フットドロップ」
• 発語不全（言葉が不明瞭）
• 熱不耐症

治療法

軽度の発作は自然に収まることが多く、特別な治療は不要です。重度の場合は、炎症を抑えるためにコルチコステロイド（プレドニゾン、メチルプレドニゾロン）を経口または静脈投与します。これらは発作そのものを短期間で緩和しますが、将来の発作予防には直接作用しません。

極端に重い発作では、血漿交換（プラスマフェレシス）が検討されます。患者の血液を採取し、血漿を除去して「クリーン」な血漿と置換し、体内に戻す方法です。これによりミエリン攻撃に関与する抗体を除去できる可能性がありますが、感染症や血栓などのリスクがあります。