エンドプレート硬化症とは？

概要

エンドプレート硬化症は、脊椎の椎体と椎間板の間にある軟骨板（エンドプレート）が、変性性関節症などの退行性変化に伴い、硬く厚くなる状態を指します。

椎間板が加齢や変性により水分と弾力性を失うと、背骨全体にかかる荷重を十分に分散できなくなります。その結果、エンドプレートに過度のストレスがかかり、硬化（硬くなる）した領域が形成されます。

多くの場合、エンドプレート硬化症自体は自覚症状がありません。症状が顕在化すると、慢性的な背部痛、こわばり、可動域の制限が見られます。痛みは硬化が起きた部位に局所的に現れ、重いものを持ち上げる、前屈む、長時間立ち続けるといった背骨に負荷がかかる動作で悪化しやすいです。

主にX線、MRI、CTなどの画像検査でエンドプレートの密度増加や肥厚、併発する椎間板変性、脊柱管狭窄などが確認されます。

エンドプレート硬化症自体を根本的に治す方法はありません。症状緩和と基礎となる変性疾患の管理が中心です。疼痛緩和のための鎮痛薬、理学療法、カイロプラクティック、場合によっては脊椎減圧術や椎体固定術といった外科的処置が選択されます。

加齢は避けられませんが、体重管理、定期的な運動、正しい姿勢の保持、過度な喫煙や飲酒の回避などの生活習慣が、椎間板の変性を遅らせエンドプレート硬化症のリスクを低減します。