有機性認知症とは何か？

症状

有機性認知症は主に高齢者に見られる進行性の疾患で、意思決定や問題解決能力、判断力が低下します。また、簡単な文章を作ることや言葉の理解・コミュニケーションが困難になり、性格変化を伴うこともあります。日常生活のほとんどで24時間介護が必要となり、歩行困難や排尿管理の失調、倦怠感、感情の起伏なども見られます。

原因

代表的な原因はアルツハイマー病、ハンチントン病、パーキンソン病ですが、他にも多発性梗塞性疾患（血管性疾患）や中枢神経系に影響を与える感染症があります。例として、クルツフェルト・ヤコブ病、HIV感染、特定の水頭症、うつ病、長期の薬物乱用などが挙げられます。原因によっては一部治療が可能なケースもあるため、正確な診断が重要です。

血管性有機認知症

脳内の動脈や細小血管が詰まることで起こる血管性認知症が最も一般的です。血液が供給されない部位は酸素と栄養が不足し、梗塞が生じます。プラークの蓄積や血栓の形成、心臓の不整脈やその他の心疾患が原因となり、頸部の頸動脈に血栓ができることもあります。

治療

血管性認知症は脳卒中が主因となるため、糖尿病、高コレステロール血症、血圧上昇、心疾患などのリスク因子を管理し、再発防止が最重要です。すでに生じた脳損傷は回復しませんが、正常圧水頭症や代謝性疾患、脳腫瘍など治療可能な原因がある場合は対処が可能です。総じて、認知症は退行性・進行性で不可逆的な側面が強いとされています。

治癒可能な認知症

一部の認知症は根本的な原因を取り除くことで回復が期待できます。例として、葉酸欠乏、過カルシウム血症、低血糖、甲状腺機能低下症、ビタミンB1欠乏、心血管疾患によるものがあります。最も一般的なのはアルツハイマー病ですが、ビンスワンガー病（白質血管障害）、ピック病（社会性スキル低下と性格変化）、多発性梗塞性認知症、レビー小体型認知症なども含まれます。