定義

発作（痙攣）は、脳内の異常な電気活動が原因で起こります。通常、神経系は電気信号で筋肉や思考をコントロールしますが、信号が乱れると意識障害や不随意な動きが生じます。発作は数秒で終わることもあれば、数分以上続くこともあり、数分以上止まらない場合は命に関わる「ステータス・エピレプティクス」と呼ばれる状態になることがあります。

症状

発作は脳のどの部位が関与しているかで様々です。

  • 部分発作：脳の一部だけが影響を受け、数秒間の軽い痙攣や意識の低下が見られることがあります。
  • 全般発作：脳の両側が関与し、全身のけいれん、失神、視線が固定される、唇を打つ、目が一方向に急に動くなど、多彩な症状が現れます。

原因

子どもの発作の原因は多岐にわたります。

  • 熱性けいれん：発熱時に起こる最も一般的な発作。
  • 感染症、頭部外傷、脳奇形、脳腫瘍、薬剤、代謝異常など。
  • 原因が特定できない場合（特発性発作）もあります。
  • 1年間に発熱以外で2回以上発作が起きた場合は「てんかん」と診断されることがあります。

診断

小児神経科医が主に診断を行います。診断には以下が含まれます。

  • 症状の観察と病歴聴取。
  • 脳波検査（EEG）：異常な電気活動の有無を確認。
  • 髄液検査：中枢神経系感染の有無を調べます。
  • MRI・CT：脳の構造異常、腫瘍、出血などを画像で評価。

治療

すべての発作が治療を必要とするわけではありません。熱性けいれんは通常経過観察で済みます。

治療は原因と発作の頻度に応じて選択します。

  • 抗痙攣薬：発作のタイプ（部分性・全般性）に合わせて薬剤を選択。
  • 外科手術やケトン食療法：薬剤でコントロールできない場合の代替療法。

難治性（制御困難）発作

「難治性発作」は、複数の適切な抗痙攣薬を使用しても発作が止まらない状態を指します。医学的には「難治性発作」または「難治性てんかん」と呼ばれ、生活の質に大きな影響を与えます。これらは「リトラクタブル（retractable）発作」という俗称で言及されることがありますが、正式な診断名ではありません。

予後

発作の根本的な治癒は難しいことが多いですが、多くの子どもは脳の発達とともに発作が減少し、最終的に自然に消失することがあります。予後は原因に大きく依存し、適切な薬剤管理や治療で発作がコントロールできれば、通常の生活を送ることが可能です。