三叉神経痛の診断と治療

三叉神経痛（トリジェミナルニューロパチー）は、顔面に突如として走る激しい痛みを伴う疾患です。最初は軽くてランダムに起こることがありますが、次第に痛みの持続時間が長くなり、頻度も増えてショックのような痛みが繰り返されます。50歳以上の女性に多く見られ、男性よりも発症率が高いとされています。適切な治療により症状を軽減することが可能です。

原因

• 三叉神経は脳から顔面へ信号を伝える役割を持ちますが、血管の圧迫や腫瘍などにより神経が圧迫・損傷すると痛みが生じます。加齢に伴い血管が伸びて神経に触れることや、多発性硬化症による神経障害も原因となります。

症状

• 電気ショックのような刺すような痛みが数秒間続くことが特徴です。痛みは顔の片側に限られ、顎、頬、唇、歯茎、場合によっては額や目の周辺に現れます。発作は数秒から数分続き、数日・数週間・数か月単位で出現と消失を繰り返すことがあります。

診断

• 単一の検査で確定できないため、医師は症状や病歴を詳しく聞き取り、三叉神経が走行する領域を触診します。頭部MRIで多発性硬化症などの神経疾患の有無を確認し、磁気共鳴血管造影（MRA）で血管圧迫の有無を染料注入下で画像化します。

誘因

• 飲食、歯磨き、化粧、ひげ剃り、笑顔、顔への触覚など、日常的な動作が痛みを誘発することがあります。痛みが出やすい部位や誘因は診断の重要な手がかりとなります。

治療法

• 抗てんかん薬（カルバマゼピンやジラントンなど）が最も一般的で、痛み信号をブロックします。必要に応じて筋弛緩剤（バクロフェン）を併用します。疼痛部位へのアルコール注射は一時的な緩和効果があります。外科的手術では神経圧迫を除去する方法や、神経自体を損傷させ痛み信号を遮断する方法があります。放射線照射や神経切断、電気刺激による機能抑制も選択肢です。ただし、手術後に顔面の感覚が一時的または永久に失われるリスクがあります。