末梢神経障害による足の痛み

米国国立衛生研究所（NIH）によると、末梢神経障害は脳と脊髄（中枢神経系）から情報を伝える神経が機能不全になる状態です。これにより足や手に痛みや感覚障害が生じます。糖尿病、外傷、感染症などが主な原因ですが、遺伝性疾患やビタミン欠乏、毒性物質への曝露でも起こります。多くのケースで症状緩和や原因治療が可能です。

症状

末梢神経は中枢神経と筋肉、臓器、皮膚、関節を結びつける情報のハブです。機能が低下すると筋力低下、しびれ、痛みが現れ、場合によっては消化不良など二次的な問題が出ることもあります。

原因

遺伝性疾患（例：チャコ・マリー・トゥース病、フリードリッヒ失調症）や糖尿病、肝炎、エイズ、梅毒、ビタミンB12欠乏、アルコール依存、鉛やヒ素などの有害物質への曝露が主な原因です。

足の痛み

感覚変化は特に足に最初に現れやすく、足の神経は体内で最も長いものです。痛みは徐々に進行し、時間とともに足だけでなく脚や腕にまで広がることがあります。メイヨークリニックによれば、足の痛みは「焼けるような」または「電気が走るような」感覚と表現されます。

診断

原因が多岐にわたるため診断は容易ではありません。医師は協調運動、筋力、腱反射の評価を行い、血液検査でビタミンB12の濃度を測ります。必要に応じて神経生検や筋電図検査も実施します。

治療

遺伝性の末梢神経障害には根本的な治療法はまだありません。二次的な原因がある場合は、まずその原因疾患の治療が最優先です。疼痛緩和にはオピオイド系鎮痛薬（例：コデイン）や、局所麻酔薬リドカインを含むパッチが使用されます。

予後

原因疾患が早期に特定・治療できれば予後は良好です。しかし、進行した神経障害は治療後でも不可逆的な損傷が残ることがあります。遺伝性障害は良性のものから重篤で長期的な合併症を伴うものまで幅があります。