神経損傷の種類とは？

定義

神経障害（ニューロパチー）は、神経系に影響を及ぼす疾患全般を指し、神経が損傷を受ける状態を意味します。損傷は完全な機能喪失から、一時的に信号が遮断される軽度の圧迫まで様々です。神経障害協会によれば、100種以上の神経損傷があり、関与する神経の種類で分類されます。最も一般的なのは多発性ニューロパチー（ポリニューロパチー）で、主に脚や足に現れます。原因としては糖尿病が最も多く、自己免疫疾患、腫瘍、外傷、遺伝、感染、栄養不良などが続きますが、約30％は原因不明です。

自律神経

自律神経系は血圧、消化、体温調節など意識的に制御できない機能を司ります。自律神経が損傷すると、過度または不足の発汗、ドライアイ・ドライマウス、起立性めまい、便秘、消化不良、運動耐性低下、膀胱機能障害などの症状が現れます。

運動神経

運動神経は脳から脊髄を経て筋肉へ信号を送ることで、身体の動きを制御します。損傷すると、筋肉の痙攣、麻痺、脱力、筋萎縮などが起こります。

感覚神経

感覚神経は外部からの刺激を受け取り、脊髄を通じて脳へ伝達し、感覚として認識させます。損傷により、しびれ、疼痛、無感覚、かゆみ、焼けるような感覚、電気ショック様、凍えるよう、締め付けられるような異常感覚が生じます。

糖尿病性神経障害

神経障害協会のデータによると、全神経障害の30％は糖尿病が原因です。高血糖は全ての神経線維にダメージを与える可能性があり、特に脚や足に多く見られます。糖尿病性神経障害は、末梢性、自律性、近位性、局所性の4タイプに分類されます。末梢性は足・脚・手・腕にしびれ、鋭い痛み、灼熱感、バランス障害、筋力低下をもたらし、重篤な足の合併症につながります。自律性は上記自律神経の症状と同様です。近位性は股関節や太ももに激しい痛みと筋力低下を引き起こします。局所性は高齢者に多く、頭部・体幹・眼など単一の神経が突然障害されます。

神経損傷は早期に専門医である神経科医の診断を受け、原因に応じた治療を開始することで、永久的な機能障害を防げます。