除神経（デナーベーション）の原因とは？

除神経（デナーベーション）とは、神経供給が失われる状態を指します。ALSやポリオ、外傷などさまざまな要因で起こり、生活に大きな影響を与えることがあります。一方で、ボトックス注射による化学的除神経や、慢性疼痛の緩和を目的とした医療的除神経など、肯定的に利用されるケースもあります。

ALS（筋萎縮性側索硬化症）

ALSは運動ニューロンが進行性に変性・消失する疾患で、筋力低下や萎縮、最終的には認知症に至ります。約4分の1の患者は脳幹から症状が始まり、嚥下障害や四肢の筋力低下へと進行します。下位運動ニューロンが失われるため、筋肉は除神経性萎縮を起こします。

ポリオ

ポリオに罹患すると、運動ニューロンが死滅し除神経が生じます。感染後に筋肉群への神経支配が減少し、回復しても神経数が減少したままです。加齢とともにさらに神経が失われ、ポリオ後症候群（ポストポリオ症候群）を引き起こすことがあります。

外傷

末梢神経損傷は、筋力低下や麻痺をもたらします。神経ブロック（一時的）や部分除神経（運動線維の一部喪失）、完全除神経（筋肉への神経供給全体の喪失）などが起こり得ます。理学療法により筋肉を強化し、機能回復を図ります。

疼痛緩和のための除神経

慢性腰椎椎間板痛などに対し、医師はラジオ波（RF）を用いた椎間板除神経を行うことがあります。高周波が痛みを伝える神経を加熱・破壊し、神経線維を変性させて脳が痛みを認識しにくくします。

化学的除神経（ボトックス）

ボトックス注射は、表情筋を弱めることでシワ（眉間、笑いジワ、目尻の小ジワ）を目立たなくします。繰り返しの顔の動きで筋肉が収縮し、皮膚の老化サインが現れますが、ボトックスは筋肉活動を抑制し、皮膚を滑らかにします。ただし、筋肉活動に関係しない静的シワには効果がありません。