虐待された妻症候群とは

歴史

配偶者への暴力は近代の問題ではなく、古代から多くの社会で容認・奨励されてきました。ラテン語で「家族」は「個人が所有する奴隷の集団」を意味し、古代文化では女性は男性の所有物とみなされていました。イギリス法でもかつては「不品行」の罰として家庭内暴力が合法化されていました。

虐待された妻症候群（BWS）とは

医学界では定義に議論がありますが、一般的には身体的・精神的虐待が続く中でも関係を断ち切れない配偶者を指します。どの程度の虐害が症候群とみなされるかは個々の解釈に委ねられています。

主な症状

症状は長期間にわたる継続的な虐待が前提です。被害者は自分が虐待の原因だと信じ込み、抜け出す方法が見えなくなります。多くは虐待的な家庭環境で育ち、若くして結婚し逃れようとします。抗うつ薬の使用、パニックや不安感などが典型的ですが、すべてが必ず現れるわけではありません。

診断の課題

カナダ医学会誌の報告によれば、医師がBWSを正確に診断することは稀です。患者は身体的症状のみを訴え、虐待は語られません。一方、プライマリケア医は人間関係の問題を軽視し、取り扱いを嫌がるケースもあります。

監護権争いへの影響

米国の多くの州では、家庭内暴力の有無が子どもの監護権判断に影響します。裁判所は、暴力を目撃した子どもが将来的に精神的ダメージを受け、健全な関係観を形成しにくくなると判断します。また、加害者自身が幼少期に虐待を経験しているケースが多いことも指摘されています。