神経筋疾患の概要と主な種類

Medline Plusによると、神経筋疾患はニューロンが劣化または破壊されることが原因で起こります。ニューロンが機能しなくなると、筋肉は神経系との接続を失い、徐々に弱体化または萎縮します。主な症状として、筋肉の痙攣、痛み、こむら返り、関節の問題などが挙げられます。代表的な神経筋疾患には、筋ジストロフィー、筋萎縮性側索硬化症（ALS）、重症筋無力症、脊髄性筋萎縮症、パーキンソン病などがあります。

筋ジストロフィー

Medline Plusは、筋ジストロフィーを筋肉が弱くなる一群の疾患と説明しています。時間とともに筋組織が劣化し、筋力低下、協調運動障害、進行性の身体障害、転倒の頻発、下腿部肥大、走行やジャンプの困難、軽度の知的障害などが現れます。原因は遺伝子変異です。

筋萎縮性側索硬化症（ALS）

Mayo Clinicによれば、ALSは極度の筋力低下を引き起こし、最終的には致命的になります。通称「ルー・ゲーリッグ病」です。世界人口10万人あたり1〜3人が罹患しており、原因は不明です。初期症状として筋肉の痙攣、発語障害、四肢の脱力がみられます。

重症筋無力症

Mayo Clinicの情報によると、重症筋無力症は随意筋が急速に疲労し、弱くなる疾患です。主因は神経と筋肉の接続部が障害されることです。根本的な治療法はありませんが、症状緩和のための治療はあります。罹患率は10,000人に約2人で、40歳未満の女性と60歳以上の男性に多く見られます。

脊髄性筋萎縮症

米国国立衛生研究所（NIH）によれば、脊髄性筋萎縮症は下位運動ニューロンが徐々に劣化し、筋力低下、筋束攣縮、筋萎縮を引き起こします。この疾患は男性にのみ発症し、30〜50歳の成人に多く見られます。進行は非常に緩やかで、数十年にわたって症状が徐々に悪化します。

パーキンソン病

Mayo Clinicの説明によれば、パーキンソン病も進行は緩やかです。最も一般的な初期症状は手の震えで、他にも動作の遅延、筋肉の硬直、姿勢・バランス障害、自動運動の低下、発声の変化、認知症などがあります。原因は脳内のドーパミン産生細胞が障害または死滅し、ドーパミンが不足することです。根本的な治療法はありませんが、薬物療法で症状を緩和できます。