顔面神経の損傷原因と対策

顔面神経の位置と役割

顔面神経は左右それぞれ1本ずつ、脳から出て耳道を通り、顔全体に分枝します。笑う、しかめる、眉を上げる、鼻をすする、舌の側面の味覚、唾液分泌など多くの機能を司ります。損傷すると部分的または全体的な麻痺が起こります。

損傷の主な原因

最も基本的な原因は神経自体の腫れです。頭部や顔面への外傷が原因となります。特に以下が多いです。

• 先天性異常や中耳炎
• ベル麻痺（ウイルス性炎症）…片側のみが麻痺し、脳卒中に似た症状を呈し、米国で年間約4万人が罹患
• 顔面や頭部への強打

その他の原因

腫瘍や皮膚がんの切除手術で、神経を犠牲にせざるを得ない場合があります。

診断方法

医師はまず簡易テストで損傷の程度を評価します。舌の塩・砂糖テスト、涙・唾液分泌量、耳の動きなどを確認し、これを「トポグラフィー局在診断」と呼びます。さらに、筋電図（EMG）やCT・MRIで詳細に評価します。

治療と回復

軽度の損傷は自然に回復することがありますが、回復しない場合は耳鼻咽喉科医が外科的に処置します。神経が圧迫されている場合は解放し、切断された場合は再接続を試みます。適切な治療が行われなければ、機能回復は期待できません。