てんかんの基礎知識

米国てんかん財団によると、毎年約300万人がてんかんや発作に苦しんでいます。そのうち約70％は原因が特定できません。てんかんは65歳以上の高齢者と2歳未満の幼児に多く見られます。

事実

てんかんは脳の神経細胞が異常な電気信号を送ることで発作が起こる脳疾患です。メイヨークリニックのデータでは、米国人の1％が一生に一度は原因不明の発作を経験するとされています。ただし、発作が起きたからといって必ずしもてんかんと診断されるわけではなく、診断には無症候性の発作が2回以上必要です。

原因

てんかんの発症にはさまざまな要因が関与しますが、約半数は原因不明です。既知の原因としては、遺伝的要因、疾患（脳腫瘍や脳血管障害など）、外傷、髄膜炎、AIDS、認知症、出生前の損傷、毒素曝露、発達障害などがあり、いずれも脳へのダメージが関係しています。

症状

主な症状は制御できない発作で、失神、凝視、四肢の痙攣、短時間の混乱、意識喪失などが現れます。発作は「全般発作」と「部分発作」に大別され、全般発作は欠神発作、無力発作、ミオクローヌス発作、強直間代発作の4タイプに分類されます。部分発作は単純部分発作と複雑部分発作に分かれます。

診断

医師がてんかんを疑うと、脳の異常を調べるために様々な検査を行います。神経学的検査、行動検査、血液検査、脳波（EEG）、神経心理検査、CT、MRI、機能的MRI（fMRI）、SPECT、PETなどが用いられます。特に手術前にはfMRIが脳機能マッピングに使用され、重要機能領域を保護しながら手術計画を立てます。

治療

てんかんと診断された場合、まずは抗てんかん薬が処方されます。多くの患者は低用量から開始し、必要に応じて増量や薬剤併用が行われます。メイヨークリニックの調査では、新たに診断された患者の約半数が1種類の薬で発作をコントロールできるとされています。薬物で効果が不十分な場合は外科手術や、迷走神経刺激、ケトン食療法などの高度な治療が検討されます。