前頭葉の炎症は何が原因ですか？

前頭葉

左右の前頭葉は脳の前部に位置し、計画、判断、記憶、感情処理、学習など高次機能の司令塔です。また、言語や行動の開始・抑制、社会的合図や表情の解釈も担います。炎症や外傷で損傷すると、これらの機能が障害され、行動・言語・人格に永続的な変化が生じることがあります。

疾患

脳炎は脳の炎症を指す医学用語で、主にウイルス感染（ヘルペス単純ヘルペスウイルスやエプスタイン・バーウイルス）によって起こります。症状は軽度から致命的まで幅があります。ライム病、ウエストナイルウイルス、狂犬病も脳腫脹を引き起こすことがあります。

脳膿瘍も炎症の原因となります。血液脳関門が細菌や真菌に破られると、脳は感染部位と壊死組織を隔離しようとし、膿瘍が形成されます。この膿瘍が周囲組織を圧迫し、頭蓋内圧を上昇させます。

外傷

外傷性脳損傷は前頭葉に最も影響しやすいです。自動車事故やバイク事故、スキー事故など、前方からの衝撃で頭蓋が止まると、脳は頭蓋内で前方に押し出され、前頭葉に強い衝撃が加わります。その結果、血流が増加し炎症が起こり、圧迫が続くと不可逆的なニューロンが失われます。

影響

前頭葉は多様な生理的・心理的機能を司るため、炎症による損傷は記憶障害、学習困難、人格変化（感情の平坦化、攻撃性、衝動的行動、依存症）など多岐にわたります。性行動の異常も見られます。炎症が治まらないと昏睡、最終的には死に至ります。最近の研究では、慢性的な脳炎症が神経細胞死を促進し、アルツハイマー病の症状につながる可能性が示唆されています。

治療

脳膿瘍による炎症は抗生物質で治療できることがありますが、重度や外傷性の炎症は緊急手術が必要です。頭蓋に穴を開けて圧力を解放し、脳が膨張できるようにします。これは古代のトレパネーション（頭蓋穿孔）に通じる手法で、現代では骨をできるだけ元に戻し感染予防を行います。