橈骨神経障害への対処法

概要

橈骨神経障害は、刺創や腕の骨折、圧迫、または虚血による損傷が原因で起こります。最も一般的には手のひらを下に向けた状態で手首を上に伸ばすことができない「手首垂れ（手首ドロップ）」として現れます。臨床症状のパターンは損傷部位によって異なります。橈骨神経障害は必ずしも永久的ではなく、末梢神経の再生は不完全で遅いプロセスであり、完全に回復するまでに数か月から数年、あるいは回復しないこともあります。

必要なもの

• 医療診断
• 薬剤
• 疼痛管理ツール

対処手順

1. 橈骨神経の解剖学を理解することは、損傷の一般的なメカニズムと部位を把握する上で不可欠です。橈骨神経は腕神経叢の後部束から分岐し、C5〜T1の脊髄根から枝を受け取ります。上腕部では、三頭筋へ枝を出した後、上腕骨の螺旋溝（スパイラルグルーブ）を回りながら走ります。このレベルで皮膚に供給する感覚枝（三頭筋と前腕後側の皮膚）も分岐します。上腕骨に近接しているため、圧迫や外傷に対して非常に脆弱です。螺旋溝を離れた後、橈骨神経は腕橈骨筋に供給し、続いて後骨間枝（純粋な運動神経）と感覚枝に分かれます。後骨間枝は回外筋を支配し、筋膜を通って手首・指伸筋へと至ります。この筋膜も神経損傷の典型的な部位です。感覚枝は肘付近で分岐し、前腕を走って手首で表在化し、手背の外側を支配します。

2. 神経とその機能は数日から1年以上と幅広い期間で回復します。回復が早い場合は、損傷した神経繊維がまだ生きていることを示します。重度の損傷では、損傷部位やそれ以降の神経繊維が死滅し、生存した神経端が新たな芽を出して欠損部位を補填しようとしますが、これは非常に遅いプロセスです。芽は上腕部の手首伸展筋まで伸び、次に中前腕部の指伸展筋へと到達します。そのため、手首を伸ばす筋肉は指を伸ばす筋肉よりも先に回復することが多いです。

3. 自身の症状の進行と、痛みを和らげ自立を保つための即効的な治療法やテクニックを理解することが第一歩です。個々の体質や生活環境に合わせて、何が効果的で何が効果的でないかを自らの経験で見極める必要があります。

4. エクササイズプログラムを作成しましょう。目的は手首を上げ、指を伸ばすことですが、損傷した神経繊維が筋繊維と再結合するまでの間は、受動的なストレッチが最も有効です。1日最低でも受動的な可動域（ROM）エクササイズを行い、腱の短縮や関節の拘縮を防ぎます。

5. 栄養にも注意が必要です。神経繊維は十分な栄養供給が不可欠です。バランスの取れた食事に加えて、マルチビタミンを1日2回程度摂取すると、回復に必要な材料が供給されます。アルコールは神経に直接毒性を及ぼすため、禁酒が望ましいです。長期間の筋力低下がある場合は、皮膚に電極を装着して筋肉に電気刺激を与えることで、神経回復まで筋肉の健康を保つことができます。

6. 神経が回復するまでの間、手首を中立位に固定するスプリントを使用し、指は自由に動かせるようにします。ただし、スプリント使用は受動的な可動域エクササイズを行う必要性を排除するものではありません。

7. 処方薬の正しい理解も重要です。薬の情報は専門用語が多く、患者にとって分かりにくいことがあります。一般向けに書かれた医薬品ガイドブックや信頼できるウェブサイトを活用し、薬の用途、服用方法、服用漏れ時の対処、注意点、副作用、他の薬やハーブサプリとの相互作用などを確認しましょう。

8. サポートグループに参加することをおすすめします。米国神経障害協会（Neuropathy Association）などは全国に100以上のグループを持ち、定期的なミーティングで同じ症状を持つ仲間と情報交換や専門医の講演を受けられます。近くにグループがない場合は、独自に立ち上げてリーダーになることも可能です。

9. リビルダー（rebuilder）などの医療機器を利用した治療や、カプサイシンやL-アルギニン配合のクリームで痛みを軽減する方法があります。リビルダーは微弱な電気信号を神経・筋肉に送るFDA登録医療機器です。