スモッグの種類と特徴

スモッグは、大気中のガスや化学物質が太陽光と反応して生成される大気汚染です。スモッグに含まれる有害物質は、人の健康や環境に深刻な影響を与えることがあります。都市上空に霞のように見えることが多いですが、地表まで降りて視界不良を引き起こすこともあります。

火山性スモッグ

火山性スモッグは、噴火時に放出されたガスや微粒子が太陽光、酸素、湿度と混ざり合って形成されます。硫黄化合物や酸性ガスなどの化学物質は、動植物や人間に有害です。人は呼吸困難、目のかゆみ・涙、喉の痛みを訴えることがあります。ハワイ諸島のキラウエア火山は1983年から継続的に噴火しているため、同地域で頻繁に観測されます。

光化学スモッグ

光化学スモッグは、窒素酸化物（NOx）や炭化水素が太陽光の作用で化学反応を起こし生成されます。NOxは自動車エンジンの燃焼で主に発生します。米国のロサンゼルスなど、日照が多い都市で特に問題となります。光化学スモッグは咳、心拍数の増加、肺炎、最悪の場合は肺がんのリスクを高めます。

硫黄性スモッグ

硫黄性スモッグは、化石燃料の燃焼に伴う硫黄酸化物（SOx）の高濃度放出が原因で発生します。ロンドンで頻繁に見られ、かつては「ロンドンスモッグ」と呼ばれました。石炭の燃焼が主な原因ですが、原油の精製や金属鉱石の処理でもSOxが排出されます。硫黄性スモッグは呼吸器系に影響を及ぼし、喘息患者に特に危険です。