脊椎狭窄症を見逃さないためのチェックポイント
脊椎狭窄症とは
「狭窄（stenosis）」は「狭くなること」を意味し、脊椎狭窄症は脊椎の通路が狭くなることで、脊髄や神経根に圧迫が生じる状態です。圧迫が強くなると、背中や脚に痛み・しびれ・筋力低下が現れ、日常生活に支障をきたすことがあります。出生時に稀に見られることもありますが、ほとんどは50歳以降に発症します。
主な原因は次の通りです。
- 変形性関節症（骨の軟骨がすり減る）
- 椎間板ヘルニア
- 背部靭帯の変性
- 脊椎腫瘍や外傷
早期症状の見分け方
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症状が軽いうちは気づきにくいですが、歩行時に痛みや違和感が出る場合は注意が必要です。年齢に伴うこりと勘違いしがちですが、背中・脚・首・肩に痛み・しびれ・筋力低下がある場合は脊椎狭窄症のサインです。
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痛みの部位と性質を観察しましょう。歩行で脚やふくらはぎ、腰に激しい痛みが出る場合、特に下り坂で痛みが増し、前かがみや座位で軽減するのは神経が圧迫されている典型的なパターンです。逆に上り坂で痛みが強く、立ち止まると楽になる場合は血管の圧迫が疑われます。
椎間板ヘルニアが原因の場合、腰から臀部、太ももの裏へ放散する痛みが出ます。坐っていると痛みが増し、片側だけに症状が現れることが多いです。
首や肩に不定期・慢性的な痛みがあり、腕や手にまで広がる場合は、頸部脊髄が圧迫されバランス感覚が低下することもあります。
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症状が進行し、脚の筋力低下や排尿・排便障害が出たら緊急医療が必要です。感覚が鈍くなり歩行が困難になる、部分的または全体的な足の麻痺が現れる場合は、すぐに医師の診察、または救急外来を受診してください。