狂犬病：アライグマやコウモリの唾液からの感染と対策

狂犬病は感染した動物に触れることで感染するウイルス性疾患です。中枢神経系に影響し、致死的になることから長らく恐れられてきました。世界中で報告されており、1950年代にワクチンが開発されてからはウイルスはコントロールされてきましたが、米国内でも稀に新たな症例が確認されています。

感染経路

• ウイルスは主に動物のキャリアから伝播します。米国ではワクチン導入以前に問題となっていたイヌは現在ほとんど心配ありません。多くの感染はコウモリやアライグマから起こります。ウイルスは動物の唾液や腺分泌物に含まれており、噛み傷、引っ掻き傷、あるいは開いた創部への舐めなどで感染リスクが変わります。噛み傷の深さや大きさ、接触の程度によりリスクは異なります。近年、コウモリからの呼吸器感染も米国で懸念されています。

動物の症状

• すべての哺乳類が狂犬病に感染しますが、齧歯類など一部の小型動物では稀です。感染した動物は認知症様の混乱、攻撃性、全身倦怠感などの症状を示すことがあります。また、過度に人懐っこくなる、薬に酔ったように鈍くなるといった異常行動も見られます。例えば、昼間にアライグマが近づいてくるなど、普段は夜行性の動物が異常に活動している場合は注意が必要です。

人間の症状

• ウイルスに接触した後の潜伏期間は数日から1年以上と幅があります。そのため、感染経路を特定するのが難しいです。初期症状は噛み傷部位のかゆみや疼痛、寒気、倦怠感、しびれなどです。次第に全身状態が悪化し、発熱、意識混濁、痙攣が現れます。水を見ると呼吸筋が痙攣する「水恐怖症」も典型的な症状です。

治療法

• 狂犬病は未治療の場合致死的です。感染の可能性がある場合は速やかに医師に相談してください。過去に予防接種を受けている場合はその旨を伝えましょう。深刻な傷や噛み傷がある場合は救急外来へ行くことが重要です。動物自体を持参する必要はありません。医療機関では動物の検査は行いません。

結論

• 現在米国では狂犬病は極めて稀ですが、世界各地で報告・未報告の症例が存在します。地域を問わず、異常な行動を示す野生動物には注意を払いましょう。