帯状疱疹の概要と治療法

帯状疱疹は、体の片側に帯状に広がる発疹を伴う痛みを伴うウイルス感染症です。米国帯状疱疹財団（NSF）の推計によると、毎年約100万人が帯状疱疹を発症しています。疼痛や炎症を抑えるために様々な薬剤が用いられます。

ウイルスと発症メカニズム

水痘（水ぼうそう）の原因ウイルスである帯状疱疹ウイルス（Varicella‑zosterウイルス）が再活性化して発症します。水痘にかかった後、ウイルスは神経節に潜伏し、免疫力が低下すると再活性化し、神経経路を通じて皮膚に達し、特有の発疹を引き起こします。

症状

発疹が現れる前に、体の片側に痛み、灼熱感、かゆみ、しびれなどの感覚異常が出ることがあります。数日後に水ぼうそうに似た水疱が現れ、通常は体幹や腰部の片側に帯状に分布します。痛みの程度は人によって異なり、軽度の場合はかゆみ程度ですが、重症例ではシーツの重みさえも激痛となります。また、発熱、頭痛、胃腸症状、悪寒を伴うことがあります。

治療

炎症を抑え、帯状疱疹後神経痛（PHN）のリスクを低減するためにステロイドが処方されることがあります。抗ウイルス薬（ファムビル、ゾビラックス、バルトレックスなど）は症状の重症度と罹病期間を短縮し、PHNの予防にも有効です。疼痛が強い場合は、鎮痛薬（オピオイド）が使用されます。米国国立神経疾患研究所によれば、早期治療を受けた健康な成人では、疼痛は3〜5週間で軽快します。

ワクチン

60歳以上で水痘既罹患者を対象にした帯状疱疹ワクチン（Zostavax）は、発症リスクと症状の重症度を低減します。免疫抑制状態（HIV／AIDS、化学療法、放射線治療、ステロイド投与中など）の方や、リンパ腫・骨髄腫、活動性結核、ゼラチンやネオマイシンにアレルギーがある方は接種できません。

帯状疱疹後神経痛（PHN）

発疹が治まった後も疼痛が続く状態を帯状疱疹後神経痛（PHN）と呼びます。皮膚への軽い刺激や衣服の重みで激しい痛みを感じます。発疹発症後72時間以内に抗ウイルス薬を投与するとPHNの発症リスクを低減できます。PHNは数か月から数年続くことがありますが、多くの患者は時間とともに症状が緩和します。主な治療は疼痛緩和を目的とした薬物療法です。