なぜ過酸化水素は傷口で泡立つのか
過酸化水素は、薬局やスーパーで1ドル以下で購入できる一般的な消毒剤です。光による分解を防ぐため、暗褐色のボトルに入れられています。化学式は H2O2 で、水 (H2O) に酸素原子が1つ多い構造です。市販のものは通常 3% 溶液（97% の水に対し 3% の過酸化水素）です。
過酸化水素が泡立つ仕組み
過酸化水素は水と酸素に分解しやすく、分解時に放出される酸素は負電荷を持つ活性酸素ラジカル（フリーラジカル）です。このラジカルは非常に反応性が高く、他の分子と結合して酸化反応を起こします。酸化が進むと酸素が大量に放出され、泡や泡立ちとして観察されます。
細菌の殺菌作用
過酸化水素は主に二つの方法で細菌を死滅させます。① 活性酸素ラジカルが細菌の細胞壁やタンパク質を酸化し、構造を破壊する。② 酸素自体が高濃度になると、一部の嫌気性細菌にとって毒性を示す。これらの作用により、細菌は分解され無害化します。
カタラーゼの役割
血液や体細胞に含まれる酵素「カタラーゼ」は、過酸化水素を水と酸素に急速に分解します。1秒間に約20万回の反応が起こり、瞬時に大量の酸素が発生し、泡となって現れます。カタラーゼが存在しない瓶の中や皮膚の表面では泡は出ませんが、傷口や血液中ではカタラーゼが働くために泡が見られます。
白血球と過酸化水素
白血球は自ら過酸化水素を産生し、侵入した病原体を酸化して除去します。ビタミンCは過酸化水素の生成を促し、さらにプロスタグランジンの産生を刺激します。プロスタグランジンは血管拡張と透過性亢進を引き起こし、腫れや熱感をもたらします。また、腸や膣に生息する乳酸菌（ラクトバシラス）も過酸化水素を産生し、感染予防に寄与しています。
有害細菌と過酸化水素
多くの有害細菌やがん細胞は嫌気性で、酸素や過酸化水素の存在下では生存できません。過酸化水素が水と酸素に分解される過程は、皮膚表面の感染症治療に有効であり、泡が出ることは酸素不耐性の微生物が死滅している証拠です。