識別
夜間に歯をすり合わせる（歯ぎしり）と、朝起きたときに歯や顎が痛むことがあります。痛みがなくても、配偶者が「音で寝られない」と訴えたり、歯科医が診察時に摩耗した歯や歯茎のラインから歯ぎしりを指摘されることがあります。歯ぎしりの原因は完全には解明されておらず、顎の不正咬合、遺伝、アレルギー、カフェイン・タバコ・アンフェタミンなどの摂取が関与すると考えられています。ナイトガードは歯への圧力を軽減し、症状の進行を防ぎます。
重要性
歯ぎしりは子どもにも見られ、10歳までに自然に治まるケースもあれば、成長とともに悪化するケースもあります。特に重度の不正咬合がある子どもは注意が必要です。歯ぎしりは主に睡眠中の無意識的な神経筋疾患であり、矯正治療（ブレース）によって将来的な歯ぎしりを予防できることがあります。
タイプ
歯科医が作製するカスタムナイトガードは、顎関節（TMJ）を中立位に保ち、関節のリラックスを促します。これらは最も効果的ですが、数百ドルと高価です。カスタムガードは個々の口腔形状に合わせて作られるため、圧力分散が最適です。
サイズと装着感
スポーツ用のマウスピースは安価で手軽ですが、睡眠時に呼吸を妨げたり、装着感が悪く睡眠の質を低下させることがあります。サイズが合わないと口呼吸や歯への保護が不十分になるため、注意が必要です。
効果
ボイル＆バイト方式の市販ガードは、柔らかいプラスチック製で熱で形を整えることができます。上顎に装着し、歯を覆うことで圧力を軽減しますが、呼吸障害や睡眠中の不快感が起こりやすく、カスタムガードに比べて保護力は劣ります。
選択時の注意点
低価格帯のソフトプラスチック製ナイトガードは、下顎に装着するタイプが主流です。前方のバンドで歯と頬を固定し、背面のディスクが歯を覆います。口腔温度で形が馴染むため、加熱は不要です。価格は80ドル以下が一般的ですが、販売店により大きく異なることがあります。購入前にレビューや専門家の意見を参考にすると良いでしょう。