髄鞘（ミエリン）と新生児の痛み感受性
髄鞘は神経線維を覆う絶縁物質で、痛み信号の伝導に関わります。新生児の神経はまだ完全に髄鞘化していないため、痛み耐性が高いと誤解されがちですが、実際には強い身体的反応を示します。
痛みの記憶
新生児は痛みを感じるだけでなく、長期的な痛みの記憶を保持します。例えば、麻酔下で行った割礼を受けた赤ちゃんは、麻酔なしで行った赤ちゃんに比べ、6か月後の予防接種時に痛み行動が少ないことが報告されています。
軽度の疼痛緩和
医師は薬剤の副作用を懸念し、痛み止めの使用を控える傾向があります。しかし、アセトアミノフェンは胃腸への影響が少なく、乳児の疼痛緩和に非常に有効です。
強度の疼痛緩和
新生児は痛みに対し代謝や心血管系の変化が測定可能です。手術など侵襲的処置では、オピオイドが痛みストレス反応を抑制します。小児外科手術後にオピオイドを適切に維持することで、回復が早まり合併症リスクも低減します。
痛みと不快感の区別
新生児の痛み反応はしばしば不快感や過刺激として現れます。おくるみで包む、ゆっくり揺らす、指しゃぶり用のパシファイアを与えるといったシンプルなケアで、これらの症状を緩和できます。