未熟児とは何か：定義・リスク・合併症の全体像
未熟児の定義
未熟児とは妊娠37週未満で出生した赤ん坊を指します。妊娠週数は母親の最終月経開始日から計算し、正常な妊娠は約40週（279日）です。
考慮すべき点
多くの早産児は妊娠満期に近い時期に生まれ、健康な生活を送る可能性が高いです。一方、妊娠週数が低いほど合併症リスクが高まります。妊娠32週未満で出生した赤ん坊は、長期入院や特別看護が必要になることがあります（出典：BabyZone）。
専門家の見解
米国では2005年に出生児の12.4％が未熟児でした（米国保健統計センター）。同期間の乳児死亡率は千出生あたり約7人でした。
リスク要因
以下の要因があると未熟児のリスクが上昇します。
- 産前検診の遅れまたは未受診
- 喫煙、飲酒、過度なストレス
- 母体の糖尿病・高血圧・肥満
- 母親の年齢が17歳未満または35歳以上
合併症
早産児は呼吸困難や無呼吸、脳室内出血、脳性麻痺など重篤な合併症のほか、低血圧、黄疸、貧血など比較的軽度の問題も起こり得ます（出典：Mayo Clinic）。